このところ中国の廃プラスチックの輸入禁止、海洋プラスチックによる汚染問題などプラスチックのリサイクルが大きな課題になっています。かなりの頻度でTVや新聞等のマスコミに“大問題”として流れています。10年以上前になりますが、ちょうど“レアメタルが大変だ”とマスコミをにぎわしていたのを思い出します。日本人の常として“熱しやすく冷めやすい”のでできれば今回はいい機会なので、本質的なところにじっくり取り組んでほしいと思っています。

現在議論されている問題は特に今顕在化したわけではありません。先送りされていた課題が一度に噴出した形で、目の前のビジネスが大変な人々と以前から警鐘を鳴らしていた人々の両者の声が合わさった感じです。ただ、この両者の最終目標は一致しない可能性が高いので、何を目標に活動しているのかしっかり押さえておく必要があります。

このコラムはのんびりと思いつくままに書いて行く予定でしたが、やはりリ総研の人間としてなるべく早く一言プラスチックのリサイクルについて書こうと思いたち筆をとっています。

まずは、海洋プラスチックの問題からです。この本質は人工高分子素材であるプラスチックは自然と分解することがないか、もしくは分解が極端に遅い材料であることに一因があります。それでも、簡単に海もしくはそれにつがなる川と陸域で“捨てる”ことをしなければいいわけです。ただ、これが人間にとって簡単でないことはすぐに理解できます。はっきり言ってごみのポイ捨てを含み不法投棄をなくすことは容易ではありません。

海洋プラスチックの衝撃的な写真はネットで多く見ることができますが、代表的なものとして下記リンクに示します。

また、海岸に打ち上げられた廃プラの写真を写真1に掲示します。

これらの写真は我々に大きなショックを与えることができます。中国による廃プラスチックの輸入禁止は多くの人にとっては実感がわかないと思いますが、上記の写真は感覚に訴えることができますので、効果的です。

さて、海洋プラスチック問題を解決するにはどうしたらいいでしょうか。行動をとるべきセクターは大きく３つあります。表１に現状と併せて解決のための方向性を示します。

表１の内容にはプラスチックリサイクルの一般論も含まれていますが、それが海洋のプラスチック汚染の防止にも効果があると考えてください。当然ですが、海でプラスチックの自然発生はないわけですから、陸域でいかにきちっとした処理ができるかにかかっています。

この中には直接的に国の役割が入っていませんが、国は全体の各セクターの情報を整理し、バランスをとるように制御することが大事で、時に応じて法律的な縛りや得意の行政指導を行うことになると思います。また、プラスチックの海洋汚染に関する事実検証を学術的に行うことをしっかりとサポートすることが重要で、このようなことは国でしかできません。

もちろん、発展途上国に対する適切なリサイクル、処理のシステム、技術支援を行うことも忘れてはいけません。

次回もプラスチックについてお話します。