廃プラスチックのリサイクルはずっと議論されていましたが、外部環境が厳しくなり、本格的な議論が始まりました。これまでのコラムを基に少し考えてみましょう。リユースは別の機会に考えますので、今回はリサイクルに限定いたします。

素材としてのプラスチック（エンジニアリングプラスチックやCFRP（炭素繊維強化プラスチック）等は除く）の特徴は、金属と比較して①軽い、②透明なものができる、③強度も製造方法次第で強化できる、④加工性に優れ、色々な形が比較的簡単にできる。弱点は、耐熱性が低い。燃えるので燃焼防止のために難燃剤が必要ということです。

これをリサイクルの視点から見ると、「①軽い」ということは、廃プラスチックの回収輸送の効率が低いことになります。「④加工性に優れ、色々な形が比較的簡単にできる」ということは、塊状のものだけでなく、フィルム状のものが比較的簡単にできることになります。特にフィルム状に加工するのは金属素材では大変難しいためプラスチックの大きな優位性ですが、これがあるためリサイクルが難しいことが多々あります。廃フィルム素材のハンドリングの悪さには定評があり、また海洋プラ汚染の一つの原因にもなっています。そのためレジ袋反対のキャンペーンがなされています。

弱点の一つである耐熱性が低いということをカバーするために難燃剤が使用される点については、リサイクル性の低下につながっており、現在臭素系難燃剤の廃止に向けて技術開発が行われています。

さて技術を見てみましょう。

我が国では廃プラスチックのリサイクル技術の概略は表１のようになります。

ここでは、マテリアルリサイクルとケミカルリサイクルのどちらが環境的に優れているとかの議論はしません。不毛な議論といえるかもしれないくらい、はっきり結論を出すのは難しいでしょう。問題は、そのことが分かっていてどちらの技術（プレイヤー）も自分の手法が優れていると主張することです。どのような廃プラスチックがどのように回収されたかに依存する話で、単純に優劣がつくわけではありません。基本的に廃プラスチックリサイクルの経済的な課題のかなりの部分がロジスティック（物流）の負荷に依存しますので、回収量と質ならびに回収された地域で最適化を図るしかありません。

　次回は技術をベースにサプライチェーン全体を通して廃プラスチックの環境問題にどのように取り組むかを示したいと思います。